Am, stram, rame ! En pirogue tahitienne à balancier, en route pour une balade de trois heures dans le Grand-Cul-de-Sac marin...
« Imaginez un rayon de soleil et une goutte d’eau. Ils donnèrent naissance à un papillon, à même leur émeraude. Caressé par le vent des alizés, lorsqu’il se posa sur les mers du Sud, ses deux ailes se déployèrent en papillon d’azur. Ainsi ce papillon se métamorphosa en Karukéra (l’île aux belles eaux, en taïnos). »
Le cadre est posé, détendez-vous, vous êtes dans la mangrove de Petit-Canal, dans l’un des plus beaux paysages de l’île. En compagnie de Patrice Parain, armateur de pirogues... et poète à ses heures. Très proche de la nature, il a donné vie à un rêve d’enfance : utiliser la pirogue, une embarcation employée sur toutes les mers du monde, pour découvrir le patrimoine culturel et naturel du lagon. Le modèle choisi (la Va’a, ou outrigger canoë) provient de Polynésie : du fait de sa légèreté, il convient parfaitement à la balade. L’équilibre est assuré par un balancier.
Aujourd’hui, nous n’en aurons pas besoin : avec huit personnes, une pirogue de 10 mètres et une de 14 ont été jumelées. Poids total, 220 kilos. Une légèreté due à l’utilisation de matériaux composites (polyester, fibre de verre) et de bois, pour rester dans l’esprit originel.
Souquez, matelots ! Patrice barre à l’arrière, tandis que le rameur à l’avant donne le rythme à tous. On pagaie en quinconce, avec un changement de côté de temps en temps. Après quelques minutes, les petits embrouillaminis du départ sont oubliés, et la pirogue file bon train.
La première halte écologique a lieu rapidement, dans un bras de mangrove du bord de mer. C’est la découverte du palétuvier, son principal hôte, et de ses particularités : la façon qu’il a d’avancer sur la mer et de se reproduire, l’astuce des feuilles chargées d’éliminer l’excès de sel, qui jaunissent avant de tomber... C’est aussi la découverte de la faune vivant dans la mangrove, poissons, crabes et coquillages. Car la mangrove, trait d’union entre la terre et la mer, est une véritable nurserie pour tous ces animaux.
Un concept ludique, écologique et accessible à tous
Après cette première pause instructive, nous obliquons à tribord, et filons vers l’île aux oiseaux.
La mer est calme, le ciel garni de cumulo-nimbus qui laissent échapper des gouttes par moments. Mais l’averse, rafraîchissante, ne dure pas. À l’approche de l’îlet, le faible niveau de l’eau à marée basse nous oblige à pousser l’embarcation. Pas de problème, Patrice s’en charge.
Paradis des ornithologues, l’ilet abrite des dizaines et des dizaines d’oiseaux. Trois espèces cohabitent : les pélicans, les frégates et les hérons garde-bœufs (ou pic-bœufs). Une hiérarchie liée à l’envergure s’est tout naturellement instaurée ; en haut, les pélicans, en dessous les frégates et enfin les hérons. Les frégates (ou malfinis, en créole, du fait de leur queue fourchue) sont de loin les plus nombreuses. Elles sillonnent le ciel en tous sens avant d’atterrir sur les palétuviers, à grands battements d’ailes. Le premier exercice ludique consiste à distinguer le mâle, avec sa poche rouge sous le cou, de la femelle, noire à tête blanche, et du petit, à tête et poitrail blancs. Avec un peu de chance, vous pourrez voir le mâle en pleine parade nuptiale : il gonfle alors sa poche rouge afin de séduire sa moitié.
La frégate est un oiseau marin qui ne se pose jamais sur l’eau, et pour cause ; ses ailes, perméables, et ses pattes courtes, peu palmées, ne le lui permettent pas. Elle se nourrit pourtant de poissons, qu’elle chipe à d’autres oiseaux, récupère morts à la surface, ou intercepte quand il s’agit de poissons volants. C’est en effet une acrobate exceptionnelle dans les airs, virevoltant sans cesse. Son envergure impressionnante (plus de deux mètres chez les mâles) lui permet de planer inlassablement.
Et nous non plus, nous ne nous lassons pas de ce ballet aérien. Le spectacle est unique ! Mais il faut pourtant repartir pour la prochaine étape, tout au Nord. La distance à parcourir impose un rythme régulier, et même si des petits malins cessent de pagayer sous le prétexte fallacieux de poser des questions, nous avançons rapidement. L’eau translucide laisse facilement apercevoir les fonds marins avec les herbiers, les étoiles et concombres de mer, les lambis et autres richesses.
Accostage sur la plage de Pointe Sable pour une pause détente bien méritée. De quoi batifoler dans une eau tiède et limpide. Nec plus ultra, Patrice nous amène un goûter sur un petit radeau de bambous : des kassaves à la noix de coco, avec des boissons plus ou moins alcoolisées selon l’âge... et le goût. Le cadre est somptueux ; la vue porte très loin, jusqu’au sud Basse-Terre où se dessinent la Soufrière et les monts Caraïbes. Le soleil couchant illumine le ciel de couleurs chaudes et paisibles, filtrées et tamisées par les nuages, pour plus de splendeur encore. Impossible de rater la photo !
Mais il faut pourtant s’arracher de ce petit paradis avant que la nuit tombe. Nous longeons la côte au retour, passant près de l’ancien port sucrier de Petit-Canal. L’appontement de Beautiran laisse entrevoir un portique métallique, qui servait au transbordement des charges sur les barges. Celles-ci partaient ensuite pour l’exportation.
À l’approche de l’arrivée, attaqués par des « yens-yens », moucherons minuscules mais à la piqûre cruelle, le rythme s’accélère : en moins de deux coups de pagaie, nous accostons sur le ponton.
Départ à 9 h le matin ou 14 h l’après-midi - 30 € par adulte, 20 € par enfant - Volcano pirogue, 0690 904 913.
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